【明治維新の十傑】岩倉具視の生涯と人物像｜名言・偉業・子孫・死因も解説

全権大使に岩倉具視、副使に木戸孝允、大久保利通、伊藤博文、山口尚芳その他総勢107名で1871年12月23日（明治4年11月12日）に横浜を出発しアメリカへ向かい、その後イギリスやフランスなどヨーロッパ12ヵ国を訪問し、最後にアジアにあるシンガポールや香港などのヨーロッパ諸国の植民地を視察、1873年9月13日（明治6年）に帰国しました。

岩倉具視は各国の元首や政治指導者に国書を手渡し、条約改正への糸口を掴もうとしましたが、こちらの方は全く相手にされることなく空振りに終わります。

ただ、岩倉使節団は別の成功をおさめて帰国していました。
それは訪問諸国を視察しその目で当時の最先端技術を目にしたことによって、日本の工業技術の発展や社会インフラの整備の必要性を感じて帰国したことです。

4ヶ月滞在したイギリスでは、産業革命によって生活用品や武器だけでなく食料品も大量生産することに成功しており、それを世界へ輸出することによって国を豊かにしていました。

また8ヶ月滞在したアメリカでは広大な国土を鉄道で結ぶことによって大きく発展しているのを見て、日本にもその必要性を痛感していました。
そのため使節団に参加した多くの随行員は産業の技術やシステムの習得のために現地に留学し、多くを学んで帰国します。
この岩倉使節団の留学生の中には三井財閥の総帥となった團琢磨（だんたくま）や津田塾大学を創設した津田梅子（つだうめこ）、津田塾大学や現在の慈恵看護専門学校創設に尽力し陸軍元帥・大山巌（おおやまいわお）の後妻となった山川捨松（やまかわすてまつ）などがいました。

欧米視察中の髷（まげ）のエピソード

岩倉使節団の写真に写る岩倉具視の頭には髷が結われたままになっています。
1871年9月23日（明治4年8月9日）散髪脱刀令（さんぱつだっとうれい）が出され、頭髪の形に関しては自由にしてよいとの法律が布告されました。
幕末に洋式軍制が導入されたため多くの男子が髷を落とすようになりましたが、薩摩藩の島津久光・忠義親子は布告後も髷を長く結っており、髷を落とさないからと言って処罰されることはありませんでした。

このため岩倉具視は布告後も日本古来の文化を尊重する気持ちもあって、ずっと髷を結ったままで公務を行っていました。
髷を結ったまま岩倉使節団とした日本を立った岩倉具視は最初の寄港地・アメリカで非常な歓待を受けました。

使節団の副使や随行員のほとんどが西洋風の髪型や服装であったのに対して、岩倉具視はちょんまげに着物姿でアメリカ人には珍しい格好だったため、多くの関係者が岩倉具視の姿を見物に来ていたのです。

当初はその事に気づかず、大勢の歓迎を受け気分が高揚していた岩倉具視でしたが、さすがの異常人気にこの理由を同行していた娘婿・岩倉具綱に調べさせると、自分が見世物になっていることを知らされ落胆します。

しかし全権大使の自分が見世物になっていては、日本国がなめられると考えた岩倉具視は髷を切り落とし、洋装姿でアメリカ政府首脳との会談に出席しました。
帰国後、岩倉具視の姿を見た明治天皇も断髪を決意し髷をおろされたのでした。